在很久很久以前，北方的一个小山村里住着一位名叫王树生的老木匠。

王木匠手艺精湛，为人却十分古怪。他从不收徒弟，也不与人过多交往，整日里只是埋头做活。村里人都说，王木匠年轻时经历过什么伤心事，所以才变得这般孤僻。

那年春天特别寒冷，一场倒春寒让许多刚出巢的雏鸟冻死在野外。这天清晨，王木匠打开院门时，发现门槛上躺着一只奄奄一息的燕子。

『可怜的小东西。』王木匠蹲下身，用粗糙的手指轻轻碰了碰燕子冰凉的羽毛。就在这时，燕子突然睁开黑豆般的眼睛，虚弱地叫了一声。

谁也说不清为什么，向来独来独往的王木匠竟把燕子带回了屋里。他用旧棉絮做了个温暖的窝，每天熬小米粥喂它。村里孩子来看热闹，他都会板着脸把孩子们赶走。

一个月后，燕子的伤好了。它总喜欢站在王木匠做活的木凳上，歪着小脑袋看老人刨木头。每当刨花飞舞时，它就会欢快地鸣叫。

『你该走了。』立夏那天，王木匠打开窗户，『去找你的同伴吧。』

燕子绕着他飞了三圈，最后落在老人肩头，用喙轻轻啄了啄他的耳垂，这才振翅高飞。

日子又恢复了往日的平静。只是王木匠时常会望着屋檐发呆，那里还留着燕子去年筑的旧巢。

转眼到了来年开春。这天清晨，王木匠被一阵熟悉的鸣叫声惊醒。他推开窗户，只见那只燕子带着十几只同伴，正在院里的老槐树上叽叽喳喳。

更让人惊讶的是，每只燕子嘴里都衔着东西。它们轮流飞进屋里，把嘴里的小物件放在王木匠的桌上——有闪闪发亮的纽扣，有彩色的玻璃碎片，还有一枚金灿灿的铜钱。

王木匠捧着这些礼物，浑浊的眼泪顺着皱纹流下来。从那天起，他家院子里总有燕子飞来飞去，而他也会在屋檐下多放几个小木碗，盛满清水和谷粒。

渐渐地，村里人发现王木匠变了。他开始教孩子们做木工活，把燕子送的小礼物分给村里的孤儿。有人问他为什么突然想开了，老人只是笑着说：『连燕子都懂得报恩，人更应该懂得感恩啊。』

很多年后，王木匠安详地离开了人世。出殡那天，村民们惊讶地看见上百只燕子在空中盘旋，久久不肯离去。更神奇的是，每年清明，总有一群燕子会飞到王木匠坟前，扔下几片新绿的树叶。

这个故事在我们家乡流传了上百年。至今村里的老人教育孩子时还会说：『要像王木匠那样善良，要像燕子那样知恩图报。』而那个小山村的屋檐下，永远都有燕子在筑巢。

（故事取材于河北民间传说，讲述人与自然和谐相处的永恒主题。故事中燕子报恩的行为确有科学依据，鸟类学家观察到多种鸟类会向帮助过它们的人类回赠小物件）