在江南的一个小镇上，流传着一个关于补锅匠张老五的故事。这个故事发生在光绪年间，至今仍被当地人津津乐道。

张老五是个四十出头的光棍汉，靠走街串巷补锅为生。他手艺精湛却收费低廉，遇到穷苦人家常常分文不取。腊月二十三这天，大雪封山，张老五收工回家时，在镇口槐树下发现个冻得发抖的白胡子老人。

'老人家，这么冷的天您怎么在这儿？'张老五急忙脱下自己的棉袄给老人披上。老人嘴唇青紫地说：'去邻县找儿子，没想到迷了路。'

张老五二话不说把老人背回了家。他那间茅草屋四处漏风，却烧了整整一锅热水给老人烫脚，又把留着过年的半斤白米熬成稠粥。老人捧着粥碗时，浑浊的眼睛突然闪过奇异的光。

第二天清晨，张老五发现老人不见了，补锅担子旁多了个青布包袱。里面整整齐齐码着二十两银子，还有张字条：'善心值千金'。最神奇的是，他用了十年的破铁锤竟变成了精钢打造的新锤子，锤柄上刻着'百炼成钢'四个小字。

开春后，张老五用这笔钱开了间铁匠铺。说来也怪，凡是他打造的铁器都特别耐用。有次土匪来袭，他打造的菜刀居然能砍断土匪的大刀，这事传开后，连县太爷都来定制兵器。

十年后的清明节，张老五在院里的老梨树下挖出个陶罐，里面除了当年剩下的十两银子，还有张发黄的地契——正是他铁匠铺所在的地皮。这时他才恍然大悟，那位'迷路老人'其实是镇上多年前出走经商的首富李员外。

如今镇上还有句俗话：'做人要学张老五，寒冬腊月暖人心。'他收留的七个孤儿后来都成了出色匠人，那柄神奇铁锤至今保存在镇史馆里，锤面磨损得发亮，却依然没有半点锈迹。

更离奇的是，每年腊月二十三夜里，总有人说看见张老五的旧宅里有火光。有胆大的凑近看过，说是灶台上永远温着一碗白粥，热气袅袅中仿佛有两个对坐谈笑的身影。镇上的老人说，这是善心在轮回。

后来考古队在镇东发掘出清代工部文书，上面记载着'李记钢坊秘法'，其中关键工序竟与张老五当年的打造手法完全一致。专家考证认为，这可能是我国最早的合金淬火技术实证。

去年重修镇志时，工作人员在阁楼发现个落满灰尘的紫檀木盒。里面除了当年李员外亲笔写的《报恩记》，还有张地契副本和半块带牙印的银元宝——正是当年张老五掰开分给乞丐的那锭银子。

现在镇上开了家'老五粥铺'，掌柜的是张老五的第五代孙。有趣的是，他们至今保留着祖训：每年腊月二十三要免费施粥，而且必须用特定的青花碗盛装。有食客说，捧着这碗热粥时，总能闻到百年前那锅白米特有的清香。