在很久以前的一个小山村里，住着一位姓张的老翁。他年过六旬，满脸皱纹，却总是笑呵呵的。村里人都叫他“张炭头”，因为他以卖炭为生。

每天天不亮，张老汉就背着竹筐上山砍柴。他专挑枯死的树干，从不砍活树。他说：“树也有灵性，枯木能暖人心，活树能养人魂。”

那年冬天特别冷，大雪封山整整七日。村里王寡妇家的土炕塌了，她带着三个孩子蜷在稻草堆里发抖。张老汉知道后，连夜送去了三筐上好的银霜炭。王寡妇要给钱，老汉摆摆手：“娃娃们冻不得，这炭就当是给孩子们暖手脚了。”

来年开春，村里来了个衣衫褴褛的年轻人。他在张老汉的炭窑前昏倒了，额头烫得能烙饼。老汉把最后半吊钱拿去请了郎中，又守了三天三夜。年轻人醒来才发现，这位救命恩人自己啃着冻硬的窝窝头。

年轻人叫周砚，原是个落第秀才。他在炭窑帮工半年，发现张老汉的炭特别耐烧。原来老汉有个秘方：将松针、柏叶捣碎和泥抹在炭坯上。周砚建议在县里集市支个摊，还写了块“张记暖心炭”的招牌。

冬至那天，县太爷家的小姐出疹子，需要持续保暖。管家试遍全城的炭，只有张老汉的炭能彻夜不熄。县太爷亲自来谢，老汉却把赏银都换成了棉衣发给乞丐。这事传开后，“暖心炭”的名声越来越响。

十年后的腊月，已经富甲一方的周砚带着车队回村。雪地里跪满了人——张老汉用毕生积蓄建起了义塾，请来的老先生正在教孩子们念《三字经》。屋檐下挂着块新匾，上面是周砚亲笔写的“炭火传薪”四个大字。

如今那山村成了“仁义乡”，张老汉的炭窑遗址上立着块青石碑。碑上没有歌功颂德的文字，只刻着一筐木炭的图案。每到寒冬，总有陌生人往碑前放几块新炭，火光能映亮半个山坳。

村里的老人说，但凡心存善念的人，都能在火光中看见张老汉的笑脸。他总是一边添炭一边念叨：“莫嫌炭火小，能暖一寸心。”

（故事取材于《宋史·孝义传》中记载的民间轶事，融合了多地关于“义炭济贫”的传说。考据显示，宋代确实存在以松针柏叶改良炭质的工艺，而明清方志中常见富商返乡兴学的记载。这个温暖的故事告诉我们：最朴实的善举，往往能点燃最持久的文明火种。）