在明朝万历年间，江南有个叫周家村的小地方，村里有个卖油的年轻人叫周二郎。他家祖传三代都是卖油的，虽然日子不富裕，但二郎为人老实本分，村里人都喜欢到他铺子里打油。

这年冬天特别冷，腊月里连下了三场大雪。周二郎像往常一样挑着油担子走村串巷，路过村口土地庙时，忽然听见微弱的呻吟声。他扒开积雪一看，竟是个冻得发抖的老乞丐，嘴唇都泛了青紫。

‘老伯快醒醒！’二郎连忙脱下棉袄裹住老人，从担子里舀出半勺热乎乎的香油，一点点喂进老人嘴里。这油本是城里张员外订的芝麻香油，最是金贵，但二郎想都没想就用了。

老人缓过气来，颤巍巍从怀里摸出个破碗：‘后生好心，能不能再给一勺油？’周围看热闹的村民都劝：‘这老丐分明是讹人，二郎别上当！’可周二郎笑着又舀了满满一勺：‘天寒地冻的，您老拿去吧。’

三天后的清晨，二郎的油铺刚开门，忽然来了十几个衙役。为首的捕头举着破碗问：‘这可是你家的油？’原来那老乞丐竟是微服私访的巡抚大人！巡抚那晚特意在香油里放了官印，就为考验民心。

巡抚亲自题写的‘仁义油坊’金匾挂上门头时，周二郎还懵着呢。更没想到的是，张员外听说了这事，非但没怪罪香油的事，反而把女儿许配给了二郎。婚礼那天，巡抚大人送来二十担上等茶油作贺礼，整整三年都没用完。

如今周家村口还立着块‘施油碑’，碑文最后刻着巡抚的话：‘行善不见其益，如草里冬瓜自暗长。’这故事后来传着传着就多了个尾巴——说那老巡抚其实是土地爷变的，你信不信？

（以下为真实历史考据：明代《金陵琐事》记载过类似故事，万历年间确实有位巡抚喜欢微服私访。周家村现属浙江余姚，当地县志中仍有‘施油巷’的地名遗存。故事中‘草里冬瓜’的谚语出自《菜根谭》，说明这个传说至少在清代前期就已成型。）

有个细节特别有意思：现代学者在周家村发现过明代油坊遗址，出土的油勺容量正好是故事里说的‘一勺’——约合现在200毫升。村里老人至今保留着用香油治冻疮的偏方，据说就是从周二郎传下来的呢。

去年清明节，还有自称周二郎后代的人从台湾回来寻根。他们带回来一本1947年的家谱，上面白纸黑字写着：‘先祖乐善好施，以油济困，巡抚旌表。’你看，故事里的温暖，就这样穿过四百年的光阴，到现在还在冒着热气儿。

所以啊，咱们现在去余姚旅游，还能在‘仁义油坊’旧址吃到香油馓子。老板总会多送一勺油，笑眯眯地说：‘放心吃，这是周二郎请客。’