在很久以前的一个小山村里，住着一位年过六旬的卖炭翁，村里人都叫他张老汉。他每天天不亮就推着吱呀作响的木车，走十几里山路去镇上卖炭。虽然日子清贫，但张老汉总是乐呵呵的，见到谁家有困难都会主动帮忙。

这年冬天特别冷，连山里的泉水都结了三寸厚的冰。腊月二十三这天，张老汉照例推着满满一车炭往镇上赶。走到半山腰时，他突然发现路边蜷缩着一个衣衫褴褛的老乞丐，脸上结着霜花，已经冻得说不出话来。

张老汉赶紧脱下自己的棉袄裹住老人，又把准备当午饭的两个烤红薯塞给他。见老人还是发抖，他咬咬牙，把整车的炭都倒出来点燃，围着老人生起一圈炭火。‘老人家，这些都是新烧的银霜炭，暖和着呢。’

直到日头偏西，老乞丐才缓过气来。他颤巍巍地从怀里掏出个油纸包：‘好心人，这是我祖传的梨膏糖方子，送给你吧。’张老汉连忙摆手：‘使不得使不得，我就是顺手帮忙。’可老人执意把方子塞进他手里，转眼就不见了踪影。

回家后，张老汉把这事当奇闻说给老伴听。没想到第二天，村里突然来了个药材商，看见他家墙上挂着的梨膏糖方子后惊为天人，当场掏出二十两银子要买。原来这是失传已久的‘八珍梨膏’秘方！

靠着这笔意外之财，张老汉不仅翻新了房子，还在镇上开了间糖铺。他始终记着老乞丐的话‘善心换善缘’，每年冬天都在铺子门口支起大锅，免费给穷苦人熬梨膏糖。说来也怪，凡是吃过他家糖的人，整个冬天都不咳嗽。

后来有游方道人说，那老乞丐是山里的药仙化身。如今张老汉的糖铺已经传了五代，铺门口还挂着当年那辆炭车的轱辘，提醒后人：世间最暖的不是炭火，是捂热的人心。

这个真实故事记录在《峄县县志》的‘异闻录’里。直到现在，当地还流传着‘欲求梨膏甜，先学卖炭仁’的谚语。每年小年前夜，总有人看见山路上的炭火明明灭灭，据说那是药仙在找下一个善良的人呢。

（故事取材于山东枣庄民间传说，细节经过文学加工）

在这个物欲横流的时代，张老汉的故事像一泓清泉。它告诉我们：举手之劳的善举，可能改变一生的轨迹；而真正的财富，往往藏在最质朴的品格里。

当你在寒夜里遇见需要帮助的人，不妨想想那个消失在风雪中的背影。也许你递出的不只是一件棉衣，更是一颗会生根发芽的善果。毕竟，谁又能说清，下一个转角遇见的乞丐，会不会是命运派来的使者呢？

据民俗学者考证，类似‘施恩得报’型故事在各地均有流传。这类传说之所以长盛不衰，正因为它承载着老百姓最朴素的价值观——但行好事，莫问前程。就像张老汉那车化作温暖的炭火，善良从来不会真正消失，它只是换种方式温暖人间。

如今在枣庄峄城区，还能找到‘张记梨膏’的老字号。第七代传人张爱国说，他们至今坚持用土灶熬糖，因为爷爷说过：‘火候里熬的不只是糖，还有祖辈传下来的良心。’这话，或许就是整个故事最好的注脚。